Телефонный провод является главным (а, зачастую, и единственным) носителем, который в настоящее время используется для подключения абонентов (независимо от их юридического статуса) к сети Интернет. Для этого используются аналоговые модемы, предназначенные специально для передачи данных по коммутируемым телефонным каналам, сети ISDN и ряд технологий, объединенных под общим названием xDSL.
Аналоговые модемы хорошо известны и понятны большинству пользователей. Невысокая цена и совместимость практически с любой телефонной линией сделали их основным выбором индивидуальных пользователей (особенно в нашей стране). Традиционное модемное подключение предлагает максимальную скорость передачи данных 50 - 55 Кбит/с, да и то в самом лучшем случае. Даже относительно "свежий" стандарт V.92 не произвел революции, более того, остался практически незамеченным на рынке. Тем не менее, на недорогие аналоговые модемы сохраняется устойчивый спрос, несмотря на то, что никаких ощутимых подвижек в данном секторе компьютерной периферии ожидать не приходится.
В связи с постепенной модернизацией отечественных АТС (основная часть которых переводится на цифровую аппаратуру), обновлением и ремонтом кабельного хозяйства и абонентской телефонной проводки проблема "плохих линий" сегодня все чаще отходит на второй план, и в таких условиях вполне конкурентоспособными становятся так называемые программные модемы (или софт-модемы). Выполненные зачастую в виде PCI-плат расширения, они, благодаря тому, что часть их функций (львиная, надо признать) выполняется центральным процессором, имеют минимальную стоимость, гораздо меньшую, чем у полноценных внешних устройств. Доля таких модемов на рынке сегодня составляет приблизительно 40%, что превышает их предложение в прошлом полугодии на 5-10%. К тому же модернизация основных функций программных модемов производится относительно простым обновлением драйверов, в отличие от внешних моделей, для которых нужно перепрограммировать "прошивку", что является более трудоемкой и рискованной операцией. Тем не менее, гораздо более дорогие полноценные внешние модемы, благодаря, видимо, еще не всегда удовлетворительному качеству телефонных линий, пока еще не сдают своих лидирующих позиций на нашем рынке. Наибольшей популярностью сегодня пользуются модели среднего класса, чья цена находится в диапазоне $40-65, а доля дорогих устройств для профессионального применения на протяжении прошедшего полугодия оставалась хоть и небольшой, но стабильной. Кроме того, начинающие набирать популярность USB-модемы, будучи по исполнению устройствами внешними, тем не менее, также являются в основной своей массе софт-модемами. Однако USB-модемам все еще очень далеко не только до лидера - внешних устройств, подключаемых через последовательный асинхронный порт, но и до внутренних модемов, устанавливаемых в разъемы PCI.
К числу новинок нашего рынка следует отнести аналоговые модемы, подключаемые к компьютеру через беспроводной интерфейс Bluetooth. При этом нет необходимости тянуть телефонный кабель к компьютеру - модем может быть расположен и на некотором расстоянии от него (там, где это удобнее с точки зрения телефонии), а, заняв всего один USB-порт Bluetooth-адаптером, счастливый пользователь такой диковинки сразу получит возможность подключить к компьютеру не только модем, но и другое беспроводное оборудование.