По трудности разработки (отдаления от дна водоема) условно подразделяются на две основные категории - легкие и тяжелые. К легким грунтам относятся ил, песок, супеси, гравий, галька. Эти грунты подвергаются эффективному размыву и легко всасываются через грунтоприемник в смеси с водой. Тяжелую категорию грунтов составляют суглинки, глина, известняк, каменистые и скальные грунты. Отделение их от дна производится после предварительного разрыхления или дробления.
Большинство грунтов включает следующие четыре основные фракции: гравийную с размером частиц от 2 до 20 мм, песчаную - от 2 до 0,05 мм, пылеватую - от 0,05 до 0,005 мм; глинистую -менее 0,005 мм. Частицы крупностью от 20 до 40 мм называются галькой, а камни размером от 100 до 200 мм - булыжником, более крупные - валунами.
Согласно техническим условиям добываемые НСМ подразделяются на несортированные песок, гравий, смеси , песчано-гравийные и смеси песчано-гравийные обогащенные.
Несортированные песок и смеси песчано-гравийные получают в процессе добычи (загрузка в суда) при разработке песчаных и песчано-гравийных месторождений с использованием или без использования специальных устройств для улучшения их качества.
Несортированный гравий и смеси песчано-гравийные обогащенные получают в процессе добычи (загрузка в суда) при разработке песчано-гравийных месторождений, выделяя их из несортированной песчано-гравийной смеси и обогащая с помощью сортировочных устройств или без использования указанных устройств, если несортированный гравий и смеси песчано-гравийные обогащенные в естественном состоянии отвечают предъявленным требованиям.
По гранулометрическому составу к НСМ предъявляются следующие требования:
· для несортированного песка граничное зерно принято размером 5 мм, количество зерен гравия размером более 5 мм составляет не более 10% по массе, количество пылевидных, илистых и глинистых частиц в среднем составляет около 4-5%;
· несортированная смесь песчано-гравийная содержит количество зерен гравия (размером более 5 мм) в пределах 10-80% (по массе). Содержание пылевидных, илистых и глинистых частиц составляет 2-8%, в том числе комовой глины 0,5-1%;
· несортированный гравий по крупности состоит из зерен размером 3-150 мм. Количество зерен песка размером менее 5 мм составляем 20-25% (по массе), валунов (зерен крупнее 150 мм) до 1-5%. Содержание пылевидных, илистых и глинистых частиц колеблется в пределах 2-6%.
Смесь песчано-гравийная обогащенная должна иметь зерна гравия наибольшей крупности одного из следующих значение: 10, 20, 40 или 70 мм.